私は父が配管工事業を営んでいたこともあって、自分も配管の仕事がしたいと工業高校の設備科に進学しました。技能五輪の存在を知ったのは、2003年に新潟市で行われていた技能五輪の全国大会がきっかけでした。さまざまな職種の人たちが技を競い、それを客席から応援する、その熱気に包まれた会場の様子に感動しましたね。何より自分が目指している配管が競技種目にあったことがうれしかった。父がずっとやってきた仕事、そして自分が目指している仕事は、技術を競うべき価値のある仕事なんだと、配管という仕事に改めて誇りを持ちました。そしてこのときの配管部門で優勝したのが千代田設備の選手だったんです。新潟の企業が、自分が目指している配管の部門で優勝した、そのことも大きなモチベーションなって、このときから自分も将来技能五輪に出たいと思うようになりました。そして高校卒業後、就職先として、自分が技能五輪を目指すきっかけとなった優勝者を輩出した千代田設備に入社したのです。
平成19年に行われた技能五輪国際大会表彰式にて（左が遠間）
平成19年に行われた技能五輪世界大会にて。それまでの練習の成果を活かし、課題に取り組む。
国際大会で見事２位に輝いた競技作品
入社後は技能五輪に出ることを胸に抱きつつ、多くの先輩作業者の皆さんから知識や技術を学びました。そして念願かなって入社２年目に技能五輪に出るチャンスをもらいました。結果は２位。とても悔しかったですね。最初は大会に出ることが目標だったのに、仕事やトレーニングを通じて、いつの間にか、単に技能五輪に出たいという想いからメダルを取りたいという想いに変わってきていたんだと思います。そしてその時味わった悔しさから、これまで以上にもっと技術を高めようという意識が高まりましたね。大会以降、さらに日々の仕事の中で自ら努力し、また先輩たちからもさまざまな技術を積極的に学ぶようになりました。
そして翌年、再度技能五輪に挑戦。前回の敗退後学んだ技術、知識を活かすチャンスをいただき、それを出し切った結果、金メダルを取ることができました。そしてその結果が評価され技能五輪国際大会にも出場。結果は残念ながら金メダルに一歩及ばず銀メダルでしたが、配管の技術で世界と戦い、２位になったことは自分にとって大変貴重な経験であり、とても大きな自信になりました。日々の仕事にもますます誇りを持つようになりましたし、世界２位という結果に恥じない仕事をしよう、後輩たちにも見本となるような仕事をしようという意識も高まり、そのいい意味でのプレッシャーが、仕事へのモチベーションにもつながっていると思います。
このように技能五輪への挑戦は、技術的な成長はもちろん、精神的にも成長させてくれる大きな経験でした。また、このような成長を期待して、積極的に技能五輪にチャレンジさせてくれる千代田設備に入って本当に良かった。今後は、ますますこの経験を活かして、会社が期待する人員になるべく努力していきたいですし、そして近い将来には、自分をメダリストへ育ててくれた先輩たちのように、自分もいずれコーチとなって後輩たちを技能五輪で優勝するような選手に育てたい。そのために、これから日々の仕事の中でもっともっとさまざまな技術を学んでいきたいと思っています。
